在牛津词典中，超级食物（Superfood）被定义为“被认为对健康有益的非常营养的食物”。它们营养价值一般会高于普通食物，并且含有对人体有益的成分。比如说帮助维持身体健康代谢的维生素、微量元素等物质。
有这样一种果子，因含有丰富的维生素 C 被广泛关注，与卡姆果、卡卡杜李并称“维 C 三巨头”，它就是针叶樱桃。
图源：参考资料4
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针叶樱桃，并非樱桃
针叶樱桃（Acerola cherry）名字里虽然带有“樱桃”二字，实际上与樱桃毫无关系。它是金虎尾科金虎尾属凹缘金虎尾的果实。这是一种常绿灌木，树高 2-3 米，花为淡红色、玫瑰红或白色。果实为浆果，未成熟时呈青绿色且较酸，成熟后由红色转为深红色，味道酸甜、有香气，形似樱桃，故名“针叶樱桃”。这种浆果原产于热带美洲西印度群岛加勒比海地区，又被称为西印度樱桃。
针叶樱桃的维生素C含量极为丰富，每 100 克含有 1677.6 毫克的维生素 C，是柠檬的 31 倍，仅次于卡卡杜李与卡姆果，与前两者合称“维C三巨头”。高含量的维生素带来了免疫支持的益处，因此有着“生命之果”的美称。
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针叶樱桃的成分与作用
针叶樱桃不仅是已知维 C 含量最丰富的天然来源之一，同时可提供维生素 A、E、P、维生素 B 群，蛋白质及多种人体必须的矿物微量元素。它还含有大量的植物化学物质，如胡萝卜素、酚类化合物、花青素和黄酮类化合物，具有多种生物功能特性。
除了免疫支持外，针叶樱桃多种植物化学物质联合作用，还体现出减轻炎症、抗氧化等方面的潜力。
1）抗氧化抗炎
针叶樱桃含有多种抗氧化剂，其抗氧化功能是毋庸置疑的。研究表明，维生素 C 对针叶樱桃果实、果肉和果汁中的抗氧化活性的贡献在 40% 到 83% 之间，其余活性成分则来自多酚，主要是酚酸。
当针叶樱桃与其他高生物活性（如绿茶）一起使用时，对人体的抗氧化和抗炎作用会更明显。针叶樱桃中的抗坏血酸与绿茶中的表没食子儿茶素没食子酸酯协同作用，可以减少巨噬细胞在炎症反应过程中发生的氧化应激，减少促炎细胞因子（如 IL-1β、IL-6 和 TNF-α）的分泌来调节炎症反应。
2）调节血糖血脂
过量摄入反式脂肪、饱和脂肪和胆固醇会导致脂质代谢改变，并引发血脂异常。在一项对照实验中，研究人员向健康大鼠、血脂异常对照组、血脂异常实验组大鼠分别补充针叶樱桃、腰果或番石榴的加工副产品。实验结果显示，与对照组相比，针叶樱桃组的高血脂大鼠血清总胆固醇、甘油三酯明显降低，这表明针叶樱桃加工副产品有助于改善血脂状况。
糖尿病是一种因胰岛素完全或相对缺乏而导致的以慢性高血糖为特征的疾病，孕妇糖尿病与高血糖和胎儿高胰岛素血症相关。研究发现，针叶樱桃汁可能对预防和改善糖尿病母鼠后代的高血糖血脂有益，这可能是由于针叶樱桃的抗氧化特性。从针叶樱桃中提取的多酚物质可以抑制麦芽糖酶和 α - 葡萄糖苷酶的活性，减少葡萄糖的吸收，最终降低血糖。多酚还能防止糖尿病患者体内 AGE （晚期糖基化产物）的形成。
3）保护肠胃
研究表明，从针叶樱桃果皮和果肉中提取的多糖可能具有胃保护的作用。结构分析发现，这种结构复杂的杂多糖（本质上是果胶），含有葡萄糖、阿拉伯糖、半乳糖、D - 半乳糖醛酸和阿拉伯半乳聚糖分子。所分析的杂多糖部分可以刺激肠上皮细胞的更新过程。根据体内实验研究表明，从西印度樱桃果实中提取的多糖可以减少胃肠粘膜的氧化应激。摄入西印度樱桃多糖还可以降低因摄入乙醇而在胃组织中积累的二脱氢丙二酸 (MDA) 含量。
4）免疫支持
维生素 C 在增强免疫系统方面发挥着至关重要的作用，它可以通过多种途径影响免疫系统的功能。普通感冒会改变维生素 C 的代谢，导致白细胞、血浆和尿液中的维生素 C 水平暂时降低，补充针叶樱桃可以调节体内维生素 C 的水平，从而有助于提高免疫，缩短感冒时间。
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针叶樱桃的市场及应用
随着消费者对清洁标签与天然提取物的关注，针叶樱桃的市场规模不断扩大。根据 Straits Research 数据显示，2024 年针叶樱桃的市场规模约为 30.6313 亿美元，预计到2032年将增长至 55.75 亿美元，预测期内的复合年增长率为 8.9%。
巴西是世界上最大的针叶樱桃产地。为了保护它的遗传多样性，巴西伯南布哥州联邦乡村大学于 1998 年 6 月建立了“西印度樱桃活性种质库”。北美则是占据全球针叶樱桃提取物市场的最大份额，这得益于其先进的食品行业以及消费者对天然成分的高度认知，美国在针叶樱桃为基础的产品创新处于领先地位。
我国亦有引进种植针叶樱桃，受气候影响，引进的针叶樱桃挂果率较低，难以作为经济作物种植，多用作观赏性植物。
由于鲜果易腐烂，针叶樱桃在商业上通常以果泥、浓缩果汁与粉末形式提供。粉末状的针叶樱桃提取物因其高稳定性、更长的保质期以及易于添加等特性而广受欢迎。
在食品工业市场，针叶樱桃提取物广泛用于免疫支持的补充剂、运动营养品与能量饮料。
图源：Dr. Mercola
