中医认为“养肝就是养命”，其实一点也不夸张。肝脏犹如一座构造精密的工厂，负责不同的工种去维持身体正常运作，并且肝脏也是人体内最大的器官。肝脏的主要功能包括代谢、合成、转化和解毒。一旦肝脏因疾病或外力受损，生理机能无法持续运作，生命就会受到威胁。
而「脂肪肝」是一般人熟知的肝脏疾病，大部分的脂肪肝没有症状，通常只有抽血检验肝功能或做腹部超声波检查时，才会无意间发现肝脏已经出问题了。脂肪肝可分成两大类，一类是饮酒引起的「酒精性脂肪肝」，长期酗酒者约9成都有脂肪肝病问题，若状况持续，恐引起肝炎，甚至肝硬化等不可逆的肝脏病变；另一类统称为「非酒精性脂肪肝」。
今天的主角肉苁蓉就不仅对酒精性脂肪肝有作用，还对非酒精性脂肪肝有效果。
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古老的“沙漠人参”
肉苁蓉（荒漠）是一种生长于亚洲干旱地区，尤其是中国的沙漠植物。作为寄生植物，荒漠肉苁蓉主要寄生在柽柳属、梭梭、白梭梭等荒漠树木的根部。由于具有极高的药用价值，被誉为“沙漠人参”。肉苁蓉在古代医学著作中多有记载，如：“此乃平补之剂。温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，有从容缓和之貌，故名苁蓉，凡使先须清酒浸一宿。”
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肉苁蓉（荒漠）于2023年正式被纳入我国药食同源物质名单中。荒漠肉苁蓉为我国特有品种，同时它也是目前市场上最常见的品种，并与管花肉苁蓉被认定为《中国药典》的基础植物。内蒙古自治区是该品种的最高产地，宁夏回族自治区出产的肉苁蓉近年来仅在当地使用。虽然肉苁蓉是一种常规的传统药材，但是近年来，由于被寄生植物的过度开发和破坏，其种群数量越来越少，分布区域不断缩小。为保护资源，已将其列入国家二级保护物种名录。
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肉苁蓉对「非酒精性脂肪性肝」的作用
近期，中国新疆医科大学药学院的研究者们在Carbohydrate Polymers杂志上发表了有关肉苁蓉多糖通过调节肠道菌群对抗非酒精性脂肪性肝炎的文章。
图源：sciencedirect
该研究从肉苁蓉中成功获得两种多糖，分别命名为CTAN和CTBN。体外实验研究表明，这两种糖苷多糖均无明显毒性，其中CTBN表现出显著的脂质调节和抗炎作用。研究者系统地分析了CTBN对高脂高胆固醇饮食（HFHCD）诱导的小鼠非酒精性脂肪性肝炎（NASH）的影响。结果表明，CTBN通过改善脂质代谢紊乱、减轻HFHCD诱导的肝脏炎症和纤维化以及保护肠道黏膜屏障来缓解NASH。此外，CTBN还能调节肠道菌群和短链脂肪酸（SCFAs）的代谢。并证实其对肝脏和结肠的有益作用与肠道菌群的调节有关。
非酒精性脂肪肝（NAFLD）的各个阶段，从非酒精性脂肪肝到非酒精性脂肪性肝炎（NASH），均存在炎症反应。多项研究已证实，炎症反应是NAFLD的病理生理基础之一。
先前就有报道从肉苁蓉中分离的肉苁蓉多糖可以通过抑制COX-2活性发挥其抗炎作用。而COX-2是前列腺素生物合成的关键酶，前列腺素是参与炎症、疼痛和发热的脂质介质。其过度表达与多种炎症性疾病相关。
肉苁蓉的活性成分紫锥菊苷（ECH）具有多种生物学效应，包括抗氧化应激和抗炎作用，并通过改善氧化应激、炎症和细胞死亡发挥保肝作用。研究证实，紫锥菊苷可通过抑制铁死亡和保护肝细胞线粒体功能来延缓代谢功能障碍相关性脂肪肝（MASLD）的进展。
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肉苁蓉对「酒精性脂肪性肝」的作用
近年来，大量研究表明，导致酒精性脂肪肝（AFLD）发生和发展的主要因素是氧化应激和炎症。饮酒过程中会产生活性氧（ROS），过量的ROS会破坏抗氧化系统的微妙平衡，导致包括超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽过氧化物酶（GSX）在内的抗氧化基因表达下调。先前有报道指出过肉苁蓉具有强抗氧型，并且肉苁蓉多糖可以通过激活NRF2/HO-1通路诱导黑素细胞生成并降低氧化应激。
更有研究从肉苁蓉中分离纯化了三种多糖，并通过体外实验筛选出具有较好降脂和保肝活性且产量最高的多糖——肉苁蓉多糖（CDPS）。研究采用肝脏脂质组学、16S rRNA分析和分子生物学实验评估了CDPS对小鼠AFLD的改善作用。结果表明，CDPS显著改善了酒精引起的体重减轻、脂质蓄积、ALT、AST升高、炎症和血脂异常，提示CDPS可以预防AFLD。脂质组学分析显示，CDPS通过调节甘油磷脂代谢、亚油酸代谢和花生四烯酸代谢来改善脂质代谢紊乱。16S rRNA分析表明，CDPS可改善酒精引起的肠道菌群紊乱。进一步采用蛋白质印迹法检测了参与脂肪生成和分解代谢的蛋白质水平，结果显示CDPS干预可降低脂质合成相关蛋白的水平，并提高脂质分解代谢相关蛋白（PPARα）的水平以及p-AMPK/AMPK比值。研究结果表明，肉苁蓉多糖有潜力通过调节脂质代谢、改变肠道菌群、增加短链脂肪酸含量、激活AMPK信号通路促进脂肪酸β-氧化和限制脂肪酸生物合成来预防酒精性脂肪。
肉苁蓉的化学成分除了多糖以外，还包括有苯乙醇苷。有研究从肉苁蓉中提取了9种具有代表性的苯乙醇苷（PhGs）。研究者发现肉苁蓉的苯乙醇苷提取物显著抑制了小鼠的体重下降，降低了肝脏指数，并减轻了肝脏中过度的脂质沉积、炎症和氧化应激。借助高通量脂质组学技术发现苯乙醇苷提取物显著逆转了17种脂质代谢物及其相关的亚油酸、花生四烯酸和甘油磷脂代谢途径。进一步利用分子生物学方法发现，苯乙醇苷提取物能够调控脂质代谢通路的上游基因和蛋白。
还有研究人员研究了肉苁蓉对酒精性慢性肝损伤的修复作用及其机制其对慢性肝损伤的保护作用。研究显示这种保护作用可能与谷胱甘肽过氧化物酶等酶的调节以及脂质过氧化物的减少有关。
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肉苁蓉其他保肝护肝作用
还有研究证实肉苁蓉中的苯乙醇苷通过调节肠道菌群-肝脏轴减轻牛血清白蛋白诱导的大鼠肝纤维化。结果表明，苯乙醇苷能够恢复纤维化大鼠肠道菌群的多样性，增加拟杆菌门的相对丰度，并降低厚壁菌门和变形菌门的相对丰度。此外，PhGs还能促进这些大鼠肠道中益生菌的富集。
肉苁蓉的另一主要生物活性成分是毛蕊花苷，其在改善治疗肝纤维化方面显示出显著的治疗潜力。毛蕊花苷因其药理作用，与肝纤维化的病理机制密切相关。
2011年的另一项研究着重探讨了肉苁蓉对肝损伤小鼠食欲不振和体重减轻的影响，肉苁蓉能够显著降低氨酸氨基转移酶（ALT）和天冬氨酸氨基转移酶（AST）的活性，表明其对急性肝损伤具有保护作用。
图源：naviorganics/lostempireherbs
封面图来源：https://pixabay.com/photos/desert-hyacinth-flowers-plant-6569063/
资料来源：
https://www.vclub.com.hk/zh-hk/health-info-list/articles/104
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