溃疡性结肠炎（UC）是一种慢性炎症性肠病，以结肠黏膜持续性炎症、上皮屏障完整性受损及反复发作的黏液脓血便为主要特征，其病程长、难以治愈，严重影响患者的生活质量。因此，探寻兼具安全性、可日常食用且能够维护肠道健康的饮食干预策略，已成为当下亟待解决的现实问题。

近期，一项发表于《Journal of Ethnopharmacology》期刊的研究发现，从传统中药绞股蓝中提取的活性多糖（Gynostemma pentaphyllum polysaccharide，GPP）能通过激活Nrf2/ROS/NLRP3信号轴改善肠道屏障功能，缓解溃疡性结肠炎。

图源：Journal of Ethnopharmacology

01
绞股蓝多糖改善肠道炎症

研究人员首先建立了葡聚糖硫酸钠（DSS）诱导的小鼠UC模型，将实验对象随机分为对照组、模型组及不同剂量的GPP干预组。结果显示，高剂量GPP干预显著逆转了结肠缩短、脾脏肿大等病理特征，降低了疾病活动指数，并减轻了结肠黏膜侵蚀与炎性细胞浸润。

机制研究通过转录组测序与 GeneCards 数据库筛选，锁定 Nrf2 为核心靶点。体内外实验共同证实，GPP能激活Nrf2信号通路，并促进其下游HO-1、SOD2等抗氧化酶的表达，提升GSH和SOD活性，从而清除过量ROS，减轻肠道氧化应激损伤。而过量的ROS是NLRP3炎症小体活化的关键信号分子，GPP通过清除ROS，显著抑制了NLRP3炎症小体的组装与活化，降低Caspase-1活性，进而下调IL-1β、IL-6等促炎因子的释放。炎症缓解的同时，GPP恢复紧密连接蛋白ZO-1、Occludin、Claudin-1的表达，修复肠道屏障功能。

尤为关键的是，在 Nrf2 基因敲除小鼠实验中，高剂量GPP清除ROS、抑制NLRP3 炎症小体、修复肠道屏障及改善UC症状的作用完全消失，证实了GPP缓解UC的保护作用严格依赖于 Nrf2 通路的激活。

图源：参考文献[1]

此外，16S rRNA测序显示，GPP可显著上调厚壁菌门丰度、抑制变形菌门及产酸克雷伯菌、嗜水气单胞菌等致病菌，同时提升拟杆菌门鼠杆菌科、疣微菌门阿克曼菌科等有益菌水平，有效逆转UC小鼠肠道菌群失衡。

图源：参考文献[1]

综上，GPP通过激活Nrf2/HO-1通路降低ROS，进而抑制NLRP3炎症小体，减轻炎症并修复肠道屏障，同时调节菌群，多维度协同缓解UC症状。

02
“南方人参”绞股蓝

绞股蓝（Gynostemma pentaphyllum (Thunb.) Makino），又名七叶胆、五叶参，是葫芦科（Cucurbitaceae）绞股蓝属（Gynostemma）的多年生攀援草本植物，多生长于疏林、草丛等阴湿温和的环境。其主要分布在中国、印度、孟加拉国、朝鲜半岛等地，在我国主要分布于秦岭以南及长江以南区域。

图源：参考文献[2]

绞股蓝作为中药材应用历史十分悠久，最早记载于《本草纲目》，李时珍误将绞股蓝归为“乌蔹莓”，记载其功效为“治小便尿血、喉痹肿痛、项下热肿、一切肿毒、跌扑损伤”。1848年，吴其濬在《植物名实图考》中纠正了这一混淆，并首次明确记载其“清热解毒、止咳祛痰”的药用价值。1986年，绞股蓝被科技部列为“星火计划”中待开发的“名贵中药材”。2002年，绞股蓝被原卫生部正式纳入保健食品原料目录。

现代研究发现，绞股蓝生物活性成分复杂多样，主要包括皂苷类、多糖类和黄酮类。

1）皂苷类

绞股蓝皂苷是绞股蓝的主要活性成分，其苷元部分以达玛烷型四环三萜为主。其中包含绞股蓝皂苷Ⅲ、Ⅳ、Ⅷ等成分，这类成分与人参皂苷结构同源，功效相近，同时，是在五加科之外的植物中发现此类同源皂苷成分的重要代表，因此被称作 “南方人参”“第二人参”。

2）多糖类

GPP由多种单糖组成，例如甘露糖、鼠李糖、半乳糖醛酸、葡萄糖、阿拉伯糖等，且已有研究证明绞股蓝的叶和茎中都含有GPP。

3）黄酮类

绞股蓝中的黄酮类化合物包括槲皮素、芦丁、山奈酚、芸香苷等多种类型。其不同生长时期、不同部位黄酮类成分含量存在差异。

4）其他化合物

绞股蓝除了绞股蓝皂苷、多糖、黄酮类化合物外，还富含氨基酸、微量元素、生物碱和蛋白质等物质。

03
绞股蓝的更多健康功效

1）免疫调节

研究发现，GPP能增强环磷酰胺处理小鼠的淋巴细胞转化与增殖能力，进而提升机体的细胞免疫水平。此外，绞股蓝皂苷剂量依赖性地提高了免疫低下小鼠血清中IL-2、IL-6、IL-10等细胞因子的水平，并增加其在脾脏中RNA的表达，表明绞股蓝皂苷能通过调节机体细胞因子的水平，发挥免疫调节功效。

2）抗糖尿病

已有研究表明，绞股蓝提取物显著提高了胰岛素抵抗肝细胞对葡萄糖的吸收和消耗。此外，绞股蓝提取物可通过PI3K/Akt/GSK-3β通路激活谷氨酰胺合成酶促进糖原合成，并通过PI3K/Akt/FoxO1通路抑制磷酸烯醇式丙酮酸羧激酶和葡萄糖-6-磷酸酶的表达减少糖异生，从而改善葡萄糖稳态。

3）神经保护

研究发现，MPTP 构建的帕金森病模型会使动物黑质区域谷胱甘肽含量下降、SOD 活性降低，进而诱发氧化应激反应，造成黑质多巴胺能神经元损伤凋亡，引发运动功能障碍，而绞股蓝皂苷可改善这些病理，有效缓解相关病症。此外，绞股蓝还能调控多巴胺、5-羟色胺与皮质酮的表达水平，以此发挥抗焦虑作用。

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绞股蓝的市场应用

随着大众健康消费理念持续升级，绞股蓝广泛应用于保健品、膳食补充剂等领域，具备可观的市场发展潜力。Verified Market Reports数据显示，2024年全球绞股蓝提取物市场收入达1.5亿美元，预计到2033年将达到3亿美元，2026年至2033年的复合年增长率为8.5%。

在中国，绞股蓝除了作为中药材出售外，主要用于保健食品中。根据食研汇FTA在特殊食品信息查询平台的检索结果，我国目前共有424条以绞股蓝为主要原料的保健食品注册信息，其宣称的主要功效集中在调节血脂（204条）、增强免疫力（86条）和缓解疲劳（33条）等方面。

图源：特殊食品信息查询平台

在美国，绞股蓝则常被用于膳食补充剂。例如，SOLARAY推出的绞股蓝胶囊，每2粒胶囊含有45%（即369毫克）的绞股蓝皂苷，宣称有助于舒缓压力及抗氧化。

图源：Amazon

此外，绞股蓝拥有悠久的茶饮饮用传统。例如Greenhilltea推出的绞股蓝茶以纯天然绞股蓝叶片为主要原料，搭配蓝参和甜茶藤叶成分，为茶饮增添清甜口感与独特风味。