今年四月，有学者研究了美国成年人膳食番茄红素摄入量与抑郁症风险之间的关联。

研究分析了2007年至2016年美国国家健康与营养调查（NHANES）中18664名参与者（20岁及以上）的数据，其中男性9080名，女性9584名。8.98%的参与者被诊断患有抑郁症，抑郁症的定义为9项患者健康问卷（PHQ-9）评分≥10分。与未患抑郁症的参与者相比，抑郁症患者的膳食番茄红素摄入量显著降低。值得注意的是，超过一半（55.07%）的抑郁症患者的膳食番茄红素摄入量低于所有参与者的中位数，而未患抑郁症组的膳食番茄红素摄入量分布则更为均匀。其中膳食番茄红素摄入量根据两次24小时膳食回顾的平均值估算。

研究还采用二元逻辑回归和限制性三次样条（RCS）模型评估二者之间的关系。在校正潜在混杂因素后，分析表明，在0-10,072μg/天的摄入范围内，较高的膳食番茄红素摄入量与逐渐降低的抑郁症风险相关，这与二元逻辑回归的结果一致。然而，超过此阈值后，膳食番茄红素摄入量的进一步增加反而会逆转降低抑郁症风险的益处。

虽然研究存在一些局限性，但也表明了较高的膳食番茄红素摄入量可能对成年人的抑郁症具有保护作用。

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了解番茄红素

番茄红素是食品中第六大常见的类胡萝卜素。

类胡萝卜素主要分为两大类：烃类类胡萝卜素和叶黄素类。烃类类胡萝卜素，例如α-、β-和γ-胡萝卜素以及番茄红素，由氢和碳组成；而叶黄素类，例如叶黄素、β-隐黄素和玉米黄素，除了碳和氢之外，还含有氧。番茄红素（C40H56）是一种脂肪族直链烃，含有13个碳碳双键，其中两个非共轭双键和11个共轭双键是赋予番茄、西瓜和番石榴等植物独特红色的关键。

番茄红素是人体血浆中主要的类胡萝卜素，其半衰期约为2至3天。其在血浆和组织中的浓度范围分别为0.2-21.4 nmol/g和0.15-21.36 nmol/g。之前的研究表明，在大鼠体内，番茄红素主要集中在肝脏、脂肪组织、肾上腺组织和脾脏中。随着健康个体年龄的增长，番茄红素的生物利用度往往会降低，这可能是由于胃肠道与年龄相关的结构变化导致吸收率降低所致。

在中国，番茄红素是《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014）中批准使用的食品添加剂，功能归类为着色剂。同时，作为营养补充剂，番茄红素有着优良的抗氧化作用，值得注意的是，以上抗抑郁研究的结果还揭示了观察到的相关性存在反转现象，这种现象发生在超过特定阈值之后。这种反转可能也归因于抗氧化活性的过饱和。番茄红素其主要功能是通过中和自由基来减轻氧化应激。然而，随着膳食番茄红素摄入量的增加，抗氧化系统会达到饱和状态，使得任何额外的番茄红素都无法进一步增强其抗氧化作用，从而降低其整体益处。这一发现也强调了将膳食番茄红素摄入量控制在合理范围内以最大限度发挥其健康促进作用的重要性。

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番茄红素的作用

1876年米拉德在番茄中发现了番茄红素，1910年瑞士化学家从番茄中分离出番茄红素并确定了其结构。番茄红素经历了上百年的历史，它的研究成果除了其作为着色剂和抗氧化作用外还有许多值得关注的作用。

1）神经保护

2025年发表的文章研究探讨了番茄红素对雄性C57BL/6小鼠肥胖相关认知障碍的神经保护作用。小鼠被喂食高脂饮食（HFD）四个月以诱导肥胖，随后补充番茄红素（50 mg/kg）。通过Y迷宫、莫里斯水迷宫和新物体识别测试评估小鼠的认知功能。实验还检测了全身和海马的炎症标志物，以及脂质组学和蛋白质组学特征。结果显示，补充番茄红素显著改善了小鼠的认知功能，恢复了神经元密度，并提高了包括脑源性神经营养因子（BDNF）和神经氨酸酶（NeuN）在内的关键神经保护蛋白的水平。脂质组学分析显示，促炎性脂质（例如溶血磷脂酰胆碱、甘油三酯）减少，而神经保护性脂质（例如磷脂酰丝氨酸）增加。此外，蛋白质组学数据显示，脂质诱导的神经毒性蛋白减少，与牛磺酸和谷胱甘肽代谢相关的通路上调，从而促进神经元稳定性和可塑性。这些结果表明，番茄红素通过恢复脂质平衡和调节氨基酸信号通路发挥神经保护作用，从而缓解肥胖小鼠的认知衰退。

2）保肝作用

近期研究表明，摄入类胡萝卜素（如番茄红素）可显著降低NAFLD等肝脏疾病的风险。研究使用β-胡萝卜素-15,15-加氧酶和β-胡萝卜素-9,10-加氧酶双敲除小鼠，连续24周口服2.3 mg/g番茄红素，可显著降低肝脂肪变性和甘油三酯水平，并显著提高Sirtuin 1活性和脂肪酸氧化水平，与喂食高脂饮食的对照组相比。此外，番茄红素还能减轻炎症。在曲马多诱导的肝毒性大鼠模型中，连续15天补充15 mg/kg体重的番茄红素，可通过增强抗氧化活性、减少脂肪酸分解和坏死、脂质过氧化、抑制DNA片段化和细胞凋亡来减轻肝毒性。在NAFLD大鼠模型中，连续6周以5、10和20 mg/kg体重给予番茄红素，结果显示其具有保肝作用，表现为天冬氨酸转氨酶和丙氨酸转氨酶活性降低，以及丙二醛、游离脂肪酸和低密度脂蛋白胆固醇浓度相应降低。这些研究结果与肝脏超氧化物歧化酶和谷胱甘肽浓度升高有关，但与细胞色素P450 2E1和肿瘤坏死因子-α表达降低以及肝脏脂肪减少有关。上述实验研究清楚地表明，番茄红素的给药不仅能抑制活性氧（ROS），还能提高抗氧化酶的活性，从而对非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）产生有益作用。

3）皮肤保护

番茄红素因其保护皮肤免受有害紫外线伤害的功效而闻名，因此被广泛应用于化妆品中。

一些研究表明，口服番茄红素有助于保护皮肤免受阳光伤害。多项研究显示，番茄红素可以改善晒伤引起的红斑或减轻皮肤发红。但需要指出的是，番茄红素并非单独发挥作用。其他化合物也参与其中，例如植物烯、植物荧烯、β-胡萝卜素、三种类胡萝卜素以及生育酚。因此，似乎是番茄中这些具有生物活性的植物营养素形成的复合物在保护细胞和预防退行性疾病方面发挥着作用。

另外，从番茄中提取的番茄红素被认为可以抑制前列腺上皮细胞中的DNA合成，预防前列腺疾病。此外，番茄红素还能促进成骨细胞增殖（减少细胞凋亡）和分化。而且，补充番茄红素对绝经后骨质疏松症具有效果。番茄红素还有助于维护心血管健康，与降低心脏相关疾病风险、减少糖尿病风险有关。