蛀牙医学上又叫龋病，是指以细菌为主的多种因素作用下，牙齿发生破坏的一种疾病。

首先说一下牙齿的结构，牙齿最外面一层叫做牙釉质，是最坚固的一层，也是人体中最坚硬的物质。牙釉质一下是牙本质，牙本质的硬度比牙釉质低，有一定的弹性。再深一层是牙髓，它是由血管、神经、结缔组织等组成。

根据牙齿坏的程度作如下介绍：

（1）浅龋。牙齿仅坏到牙釉质，一般表现为牙齿表面呈白垩色斑或墨浸状损害，而一般没有主观症状。

（2）中龋。累及到牙本质浅层到中层，这是牙面上一般有黄褐色或深褐色的洞，即龋洞。同时出现主观症状，对酸甜饮食敏感冷刺激尤为明显，但刺激去除后症状立刻消失。

（3）深龋。发展到牙本质深层，可以看到很明显的洞，对冷热刺激和化学刺激敏感，产生的疼痛较中龋更加剧烈。
浅龋和中龋只需要把坏的牙体组织磨去，充填上牙科材料即可，一般一次就诊就可以完成。深龋洞深或症状明显需要护髓，观察两周，没有症状了可永久充填。

（4）牙髓炎。龋病继续进展，累及到牙髓，导致牙髓发炎，则成为牙髓炎。牙髓炎分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎，急性牙髓炎疼痛剧烈，夜间痛，温度刺激加重。慢性牙髓炎多有钝痛或隐痛，温度刺激敏感。当牙髓组织发生严重营养不良或退行性变，就会成为牙髓坏死。
牙髓炎治疗方法一样，即根管治疗。去除坏的牙体组织和感染的牙神经，然后进行根管消毒和预备，最后用牙胶尖将根管空腔充填起来。一般需要复诊三次，费用也增高。

（5）根尖周炎。牙髓炎不及时治疗，继续向根尖发展，成为根尖周炎，同样需要根管治疗。但难度较牙髓炎大，预后较牙髓炎差。
通常进行了根管治疗的牙需要做牙冠将该牙包起来保护一下，以防止咬硬物劈裂。
综上所述，蛀牙不是一定要拔掉，只有当牙齿坏的很多，不能通过打桩包牙冠进行修复的时候才考虑拔掉。智齿由于处在口腔最里的位置，操作难度大，一般也可以拔掉。正常情况下的蛀牙可以通过上述方法得以治疗。