一般地，将由2-50个氨基酸构成的片段称为肽。因为含氨基酸残基数量的多少不同，肽的特性也 有非常大的差异。学术界通常把由 11-50 个氨基酸构成的片段称为多肽，把由 2-10 个氨基酸构成的 片段称为低聚肽（也称寡肽），低聚肽的分子量通常小于1000Dalton。科学研究发现，含氨基酸残基 数量越少的片段，尤其是由2个氨基酸构成的二肽和由3个氨基酸构成的三肽，越容易吸收，甚至是可 以直接吸收，又有人把它们称为短肽或小肽。 

功能肽，又称生物活性肽，是指在体内发挥重要生理作用的肽类化合物。产生于人体内的功能 肽，被称为内源性生物活性肽。存在于天然动植物和微生物体内的天然肽类物质，以及动植物蛋白质 经过降解后产生的肽类物质，也常常具有生物活性，被称为外源性生物活性肽。本书讲的功能肽是以 动植物蛋白质为原料经生物酶解制备的肽类物质。