在现代中小学，考试是采取每个月考试，或者是学完一个单元就进行考试。当然，期中考以及期末考都是众所周知的。每到一个学期的中间就要进行期中考，到了学期末，就要进行期末考。

古代小学教育内容主要是识字、写字、习经史、学六艺，《急就章》、《千字文》都曾是小学课本。每学期的课程和教学进度，依学生的年龄和入学的早晚而定。

据《宋会要·崇儒》，宋代国子监小学“条制”要求：“小学生八岁能诵一大经，日书字二百”；“十岁加一大经、字一百”；“十二岁以上，又加一大经、字二百”。

古代检查学生的学业情况，也靠考试，俗话说“小考天天有，大考三六九”，在古代还真有这情况。如在宋代，老师会逐日测试学生的学习掌握情况，这叫“日考”；另外还有“月考”、“季考”等多种。

具体考试日期，各个朝代、乃至各个学校都不同。

如元代的上元县（今天南京市内）便对小学考试时间作出具体规定。据《庙学典礼·行省坐下监察御史申明学校规式》，上元小学的考试日期，固定安排在每月的初三、十六两天。而且，考试相当严格，出题和监考要分两班人。
明代又有不同，明代理学家沈鲤称，“朔望日考试，分等第，行赏罚”。但不同的教育家，对考试的要求并不相同。儒学家刘宗周便主张，“三六九会课，以二题为率”。

到清代，小学考试更形成了制度，依讲课和教学方式与内容的不同，而采取不同的考试形式。公课、月课一月考一次，朔望课半月一考，季课一年考四次。另有会课的多次考，义学的抽考等等。如果重要考试考砸了，还允许“补试”。
古代考试成绩评定方式较丰富，有“十分制”、“打钩制”、“评语制”等，但无现代流行的“百分制”。以“打钩制”来说，优秀的打，一般的打，差的打×。